Carlos Cuesta: Nhân tố X của ban huấn luyện Arsenal

Mikel Arteta biết rõ ai là người anh cần. Người đó năm nay mới chỉ 27 tuổi, nhưng thông thạo tới 6 ngôn ngữ, sở hữu một tấm bằng đại học, và đã thi đấu cùng một nhà vô địch Champions League. Tên của cậu ấy là Carlos Cuesta. Đây mới là bản hợp đồng thành công nhất của Arteta.

Ở thời điểm Cuesta gia nhập Arsenal theo tiếng gọi của Arteta, chẳng mấy ai để ý tới thông tin này. Quãng thời gian ấy Pháo Thủ chiêu mộ Willian và đang xem xét giải ngân 45 triệu bảng để mang về Thomas Partey từ Atletico Madrid. Đó mới là những chữ ký được mong ngóng, chứ ai mà để ý anh chàng quê Mallorca mới ra trường 4 năm chưa từng đá bóng chuyên nghiệp.

Thế nhưng, trong giới chuyên môn trời Âu, đặc biệt là ở Tây Ban Nha thì Cuesta đã được nhiều người để ý. Anh được xem là một trong những tài năng trẻ nổi bật của lĩnh vực huấn luyện bóng đá. Đã có người nói rằng, chỉ đến 30 tuổi là Cuesta sẽ đủ khả năng làm huấn luyện viên trưởng của một CLB.

Cuesta là một trong những cái tên thân tín nhất với Arteta tại Arsenal, và dĩ nhiên được xem là một trong những chìa khóa để mở ra con đường hướng tới chức vô địch Ngoại Hạng Anh. Cuesta thuộc số ít những thành viên ban huấn luyện thường nhóm họp với Arteta sau từng trận đấu, được tham gia dẫn bài trên sân tập, mà chủ yếu thì anh làm việc về khía cạnh chiến thuật và kỹ thuật.

>>> Xem ngay: Tỷ lệ kèo đặt ngay có thưởng <<<

Nếu phải chọn ra một điểm mạnh nhất của Cuesta thì đó là khả năng giao tiếp với cầu thủ. Anh thường xuyên họp một-một với các cầu thủ Arsenal, giờ thì những buổi huấn luyện ngoài sân cỏ này đã là mắt xích quan trọng trong phương pháp làm việc của ban huấn luyện. Các buổi này sẽ chủ yếu là phân tích băng hình, Cuesta sẽ điểm ra những lỗi mà cầu thủ mắc phải, bàn bạc hướng sửa chữa, nhưng đôi khi cũng chỉ là những cuộc gặp mặt trao đổi về sự tự tin và tinh thần cá nhân. Cuesta có thể giao tiếp với gần như mọi cầu thủ bằng ngôn ngữ mẹ đẻ của chính họ, và anh luôn chủ động.

Cuesta thời niên thiếu hâm mộ Mourinho. Không chỉ vì ông này thành công và cuốn hút mà còn bởi con đường Mourinho đã trải qua. Cũng như Mourinho, Cuesta tin rằng có một lộ trình mang tính học thuật để đến với công tác huấn luyện, việc lắng nghe và học hỏi cũng quan trọng tương tự như việc thi đấu bóng đá. Mourinho đã vắt kiệt tinh nghệ của nghề huấn luyện từ Bobby Robson trong vai trò một người phiên dịch tại FC Barcelona, còn Cuesta giờ cũng đang ẩn dưới cái bóng của Arteta – một đồ đệ của Pep Guardiola.

Khi còn là cầu thủ trẻ, Cuesta chơi trung vệ. Anh tập ở CLB Santa Catalina Atletico, đội bóng tại Mallorca. Công bằng thì nếu cố gắng, Cuesta hẳn vẫn sẽ có một sự nghiệp đều đặn ở cấp giải hạng ba hoặc hạng tư Tây Ban Nha. Anh từng chơi cùng Marco Asensio ở đội U18 của CLB. Nhưng ngay từ lúc đó, Cuesta đã có tới 3 năm tích lũy về nghề huấn luyện. Từ khi 15 tuổi, anh đã hiểu rằng nếu muốn chinh phục giấc mơ UEFA Champions League, anh sẽ chỉ có thể làm điều đó trên băng ghế huấn luyện chứ không phải trên thảm cỏ. Sự thật là nhiều năm qua, Cuesta đã dùng tấm ảnh cúp Champions League làm hình nền điện thoại.

Với quyết tâm theo nghề, Cuesta đã khám phá mọi thứ để đi lên. Anh theo học tấm bằng cử nhân đại học ngành khoa học thể thao tại Madrid và bắt đầu đạt những chứng chỉ huấn luyện chuyên nghiệp đầu tiên. Anh bỏ tiền để học tiếng Bồ Đào Nha, tới nay đó đã là một trong 6 thứ ngôn ngữ mà Cuesta thành thạo, cùng với tiếng Tây Ban Nha, Pháp, Ý, Anh và Catalan. Anh nghiên cứu bóng ném và rugby, viết 6 bài báo cho tạp chí The Tactical Room của Tây Ban Nha. Những dòng chữ của anh ca ngợi kỹ năng lãnh đạo của Diego Simeone, đê mê về sự chú trọng tiểu tiết của Guardiola, ngoài ra còn trích lời cả Charles Darwin cũng như Groucho Marx.

Dọc theo hành trình của Cuesta luôn có dấu ấn của sự nhất quán quyết liệt, nhưng không phải cho một lối chơi bóng đá nhất định, mà là cho khả năng thích nghi. Anh từng viết: “Trong bóng đá cũng như cuộc sống, có hai kiểu người. Một kiểu đóng kín, tin rằng chỉ một ý niệm nào đó là đúng và chỉ trích tất cả những thứ mà họ không tin. Kiểu còn lại cởi mở, tin rằng mọi ý niệm đều có thể đúng nếu nó có lý lẽ rõ ràng, tôi nằm trong nhóm này”.

Cuesta cho rằng chìa khóa là khả năng thuyết phục mọi người về ý tưởng của mình một cách trọn vẹn. “Vấn đề là phải tin tưởng vào một ý tưởng từ ngày đầu tiên. Biết cách để truyền đạt nó tới các cầu thủ và làm cho họ tin vào nó, lan tỏa lên người hâm mộ sự cuồng nhiệt, thúc đẩy các cầu thủ thi đấu từng trận như đặt cược tính mệnh vào đó, thuần thục truyền thông để truyền đạt thông điểm mà ta muốn, và biết cách kiểm soát thành công trong một đội bóng chưa có thói quen thành công”.

>>> Xem ngay để không lạc hậu: Bảng xếp hạng bóng đá có thưởng <<<

Học nhiều, viết nhiều nhưng sau cùng thì Cuesta vẫn cần có một cánh cửa nào đó mở ra. Anh đi tìm tất cả các HLV đang làm việc cho Real Madrid và Atletico Madrid trên mạng xã hội Twitter và gửi những tấm thư, mà kết thư luôn là: “Nếu anh cần ai đấy để xếp mác-cơ (marker/cones), em sẵn sàng”.

Không ai hồi đáp. Trừ một người – một HLV làm việc cho Atletico Madrid. Anh tạo điều kiện cho Cuesta hỗ trợ đội U9 Atletico trước khi lên nắm đội U13 Atletico sau này. Cuesta làm việc rất nghiêm túc. Estan Rodriguez, một trong những người bạn thân nhất của Cuesta kể: “Chúng tôi thường rủ Carlos đi chơi ở Madrid và cậu ấy thường từ chối chỉ vì sáng hôm sau có trận đấu. Chúng tôi trêu mãi, bảo là anh em đang nhậu thì cậu ta còn bận thay bỉm cho các con, tại cầm cái đội trẻ nhỏ tuổi quá mà. Nhưng cậu ta lúc nào cũng nghiêm túc, lúc nào cũng đam mê”.

Sau 4 năm làm việc cho Atletico, Cuesta đi một tua châu Âu với ý đồ gặp càng nhiều HLV hàng đầu càng tốt để thuyết phục họ cho anh cơ hội. Cuesta đã học tại Đại học Porto với ông Vitor Frade, người khai sinh ra phương pháp huấn luyện toàn diện (cũng như phương pháp “phân kì chiến thuật”). Đây là trường phái ảnh hưởng lớn nhất tới cách làm việc của Jose Mourinho. Cuesta sau đó đã thăm thú ở Roma, Granada, rồi tình cờ qua một người quen chung ở Mallorca thì trò chuyện với Mikel Arteta. Arteta cảm thấy ấn tượng và mời Cuesta thăm quan Manchester City.

Cuesta xem các buổi tập, viết một bản phân tích chi tiết về cách tấn công của Man City. Năm 2019, báo El Pais ghi lại lời của Cuesta rằng Arteta sẽ tiến xa: “anh ấy sẽ là một huấn luyện viên tuyệt vời”.

Arteta không quên Cuesta, nhưng phải 3 năm sau ngày ấy thì họ mới gặp lại nhau tại Arsenal. Trước đó thì Juventus đã đến trước. Sau một cuộc gặp đáng nhớ với các giám đốc của CLB, Cuesta được mời làm ở đội U17 và U23 của Juve. Một người có mặt trong cuộc gặp kể lại: “Họ thì cỡ 40 tuổi đổ lên, còn Carlos thì 22, cứ ngồi nói chuyện về bóng đá. Trong lúc cậu ta giải thích thứ này thứ kia, cứ mỗi lúc lại có thêm người vào phòng lắng nghe. Cậu ấy mở miệng ra là tôi đã biết cậu ấy sẽ được mời về làm rồi”.

Cuesta có mặt trên băng ghế khu kỹ thuật khi Arsenal đánh bại Manchester United cuối tuần qua. Sau trận đấu, gần như chắc chắn Cuesta sẽ về nhà, ngồi lên sofa, mở laptop. Băng hình sẽ được tải về, những chi tiết và lỗi lầm sẽ được phát hiện. Cuesta có khẩu hiệu của bản thân: “Không lý do lý chấu. Chỉ có giải pháp thôi”.